海水镁砂的生产始于1855年。海水镁砂MgO含量均在95%以上，化学成分易于调节，体积密度高达3.30-3.49g/cm3。海水中金属元素除钠外，镁是最丰富的。从海水中提取MgO，主要经过如下步骤：

1)制取消石灰

2)将消石灰加入海水中,与MgCl2、MgSO4作用生成Mg(OH)2沉淀

3)将提取的Mg(OH)2在1600-1850℃高温下煅烧,即得到海水镁砂

国外有用卤水浓缩液(MgCl2)喷入1000℃的热解塔中，使MgCl2与蒸汽反应生成MgO和盐酸，经洗涤脱除可溶性盐，制成Mg(OH)2，再经高温煅烧得到盐湖镁砂。

我国西北和西南盐湖中水氯镁石(MgCl2·6H2O)储量丰富，中南大学采用氨法制备已取得实验室成果。

无论海水镁砂还是盐湖镁砂，均属优质镁砂，但其共同弱点是都有约0.5%左右的强熔剂B2O3，因此降硼是生产这类镁砂的关键性技术之一。海水镁砂中，B2O3的含量最好低于1 %。目前高纯海水镁砂B2O3含量小于0.1%。降硼的技术措施一是减少氢氧化镁对硼的吸附量，二是高温煅烧脱硼。